EL COMPUTADOR, EVOLUCIÓN A PASOS AGIGANTADOS.
Al inicio de los años 1800, un profesor de matemáticas llamado Charles
Babbage diseño una maquina de calcular automática. Era una maquina de vapor y podía almacenar hasta 1000 números de 50 dígitos. Dentro de esta maquina se ejecutaban operaciones que incluían todo lo que cualquier computador moderno necesita. Se programaba y se guardaba la data en tarjetas perforadas, que son muy apropiadamente llamadas "tarjetas perforadas". Sus inventos fracasaron en su mayoría por la falta de técnicas precisas usadas en la época y por la falta de demanda para un equipo como este.Después de Babbage, la gente comenzó a perder interés en los computadores. Sin embargo, entre 1850 y 1900 hubo grandes avances en las matemáticas y la física que comenzaron a revivir ese interés. Muchos de estos nuevos avances incluían cálculos complejos y fórmulas que consumían mucho tiempo cuando las hacia un humano. El primer uso importante para un computador en los Estados Unidos fue durante el censo de 1890. Dos hombres, Herman Hollerith y James Powers, desarrollaron un nuevo sistema de tarjeta perforada que podía automáticamente leer información en tarjetas sin la intervención humana. Ya que la población de los Estados Unidos estaba creciendo tan rápidamente, el computador era una herramienta esencial para poder tabular los totales.
Estos avances fueron notados por industrias comerciales y eso pronto generó el desarrollo de sistemas de tarjetas perforadas en maquinas comerciales mejoradas por International Business Machines(IBM), Remington-Rand, Burroughs, y otras corporaciones. Si nos guiamos por los estándares modernos las maquinas de tarjetas perforadas eran lentas, generalmente procesando de 50 a 250 tarjetas por minuto, con tarjetas de hasta 80 dígitos cada una. En ese momento, sin embargo, las tarjetas perforadas fueron un gran avance; le daban sentido a términos como input, output, y memoria de almacenamiento a gran escala. Por mas de 50 años después del este uso inicial, las maquinas de tarjetas perforadas computaron los negocios del mundo y gran parte de los trabajos científicos también.
A finales de 1930 las técnicas de las maquinas de tarjetas perforadas estaban tan bien establecidas y eran tan confiables que Howard Hathaway Aiken, en colaboración con los ingenieros de IBM, comenzaron la construcción de un inmenso computador automático basado en partes estándar electromecánicas de IBM. La maquina de Aiken, llamada la Harvard Mark I, podía con números de 23 dígitos y hacia las cuatro operaciones aritméticas básicas. También, tenía un instalado un programa para manejar logaritmos y funciones trigonométricas. La Mark I estaba controlada por una cinta pre-perforada. El Output (salida) era a través de tarjetas perforadas y maquinas de escribir eléctricas. Era lento, necesitaba de 3 a 5 segundos para una multiplicación, pero era completamente automática y podía completar grandes cómputos sin la intervención humana.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial generó una necesidad desesperada por el uso de computadores, especialmente por los militares. Nuevos sistemas de armas se producían y requerían tablas de trayectoria y otra data esencial. En 1942, John P. Eckert, John W. Mauchley, y sus asociados en la Universidad de Pensilvana decidieron construir un computador electrónico de alta velocidad para hacer el trabajo. Esta maquina conocida como ENIAC, que significa "Electrical Numerical Integrator And Calculator" (Integrador Eléctrico Numérico y Calculadora), podía multiplicar dos números a una rata de 300 productos por segundo, al encontrar el valor de cada producto desde una tabla almacenada en su memoria. El ENIAC era alrededor de 1,000 veces más rápida que la generación anterior de computadores. El ENIAC utilizo 18,000 tubos de vacío estándar, ocupó un espacio de 1800 pies cuadrados, y usó más o menos 180,000 vatios de electricidad. El input y output (entrada y salida) fue a través de tarjetas perforadas. El ENIAC era muy difícil de programar ya que tenia que ser literalmente reconectada para que ejecutara cualquier tarea que se quería que el computador hiciera. Era, sin embargo, muy eficiente ejecutando los programas específicos para los que fue diseñada. El ENIAC esta generalmente aceptada como el primer computador electrónico de alta velocidad exitoso y fue usado desde 1946 a 1955.
